1937年12月间和1938年2月间，日本自由主义学者、教授、作家和新闻记者数百人以及左派议员两人，因“散播反战言论”，先后被捕入狱。因此，外界听到的关于南京的消息，大多已被多次过滤或加工过。

　　1937年12月31日，美籍牧师乔治·费奇在其日记中揭露了日方报刊粉饰太平的报道：“我们曾经看到上海一家日文报纸的几篇文章和《东京日日新闻》的两篇文章，它们告诉我们，甚至早在12月28日，商店迅速开张，贸易恢复正常，日本人与我们合作，为可怜的难民提供食物，市区已经根除中国抢劫者，和平与秩序笼罩全城。”对此，费奇评论道：“如果在南京发生的这些事不是如此悲惨，我们会被这谎言逗得大笑。”

　　按理来说，中国媒体本应在第一时间深入前线，揭露日军暴行。但是，由于战争迫害，中国媒体无法尽快报道南京大屠杀。

　　在南京保卫战开始前，为保存实力以备与日军长期作战，南京城内军政部门都已有序撤离。12月7日，蒋介石乘飞机离开南京。12月12日晚，曾发誓“本人与所属队伍誓与南京共存亡”的南京卫戍司令长唐生智，也仓皇逃走，留下群龙无首的十万守军。