1937年12月15日，德丁、司迪尔、门肯、史密斯4人登上美舰“瓦胡号”。当天，司迪尔说服“瓦胡号”上的无线电收发报人员，以《日军杀人盈万》为题，将他亲眼目睹的屠杀暴行，拍发给《芝加哥每日新闻报》。这是全世界报道日军南京大屠杀暴行的第一篇新闻。此后，其他几名记者亦相继发出报道。日军在南京的暴行由此被揭露。

　　南京成为“绝无仅有的地狱”

　　全面侵华战争开始之初，日军进展非常顺利。1937年8月13日，松沪会战打响。日本陆军大臣杉山元，在回答日皇裕仁垂询时说：“大概(上海战争)一个月就可以结束了。”然而，事情远没有那么简单，中国军队殊死抵抗，日军伤亡惨重。松沪会战持续三个月之久，中国军队才退出上海。

　　日军占领上海后，中方拒绝乞降并坚决抗战，这令日方十分恼火。为迫使中国投降，日本上海派遣军司令官松井石根决定，不惜一切代价攻陷南京。11月15日，他对来自东京的官员说，“要彻底解决‘中国事变’，攻占南京具有最大的价值，因为南京是中国的首都，政治影响很大，只有武威才能使中国人民低头服输。迅速占领南京使中国屈服。”