1972年2月21日上午11时30分，美国总统尼克松的专机在北京东郊机场准点着陆。

　　中美关系解冻及至建交，是整个中国外交史上最重要的事件之一。也正因其意义重大，对于前来实现“中美破冰”之旅的尼克松，周恩来向当时的外交人员下达指令：不卑不亢，不冷不热，以礼相待。“不冷不热”按周恩来的解释是，不冷到零摄氏度下，也不热到超过100摄氏度，上下浮动的依据是谈判进展的情况是否顺利。

　　2月21日19时，在周恩来于人民大会堂举办的国宴上，是周氏国宴标准“四菜一汤”：芙蓉竹荪汤，外加三丝鱼翅、两吃大虾、草菇盖菜、椰子蒸鸡。

　　出访半年前，尼克松便开始阅读有关中国的文件、书籍，看录像资料，请人面授，学中国的礼仪，包括使用筷子。

　　镁光灯“咔咔”闪动，尼克松盼望已久的“重头戏”终于到来：在一群笨拙地以刀叉取食中国菜的美国人中间，尼克松不紧不慢地夹食美味，偶尔他会稳稳夹起小小一粒食物，仿佛在端详它。

　　早在1971年底尼克松访华前，周恩来打听到美国人喜食海味，决定准备1000公斤新鲜鲍鱼，“让尼克松充分领略东方大国的饮食文化”。为了拿出中国品质最好的黄海野生鲍鱼，国务院将采捕鲍鱼的命令层层下达至辽宁省大连市长海县獐子岛人民公社的潜水队。

　　从不在这一季节捕鲍的潜水队员，冒着零下20度的严寒和被鲨鱼袭击的危险，经历上百次深海捕捞，终于赶在1972年1月底前完成了这一政治任务，在采来的1500公斤鲍鱼中选出1000公斤优质鲍鱼交给了前来收货的军舰，再转飞机运抵北京，如期出现在尼克松一行在京期间的宴会上。